“不急。”张胜摆摆手，身子向后一仰，靠在太师椅的雕花椅背上，“师爷昨日说到周县令审结漕粮案那段，后来如何了？我听得入神，夜里还琢磨呢。”
吴师爷喉结动了动。这已是连续第八日了——每日他带着账簿、公文来，张胜却总扯开话头，让他讲述前任周县令的种种事迹。起初他以为这是新官摸底细，便挑着光彩的说。可时日一长，他渐渐品出味儿来：这位张县令，压根没打算接他递过去的话茬。
“那漕粮案……”吴师爷只得翻开记忆，细细讲起周县令如何与府台周旋、如何安抚粮商、最终又如何将亏空补上三分之二，“周大人常说，为官一任，不求有功，但求平稳过渡。有些事，急不得。”
“平稳过渡。”张胜重复着这四个字，手指在扶手上轻轻敲着，忽然笑了，“周县令是高见。那这三年来，县衙账上的‘平稳’，怕是攒下不少底子吧？”
吴师爷心头一跳，面上却不动声色：“托周大人治政有方，县库里确有结余。只是……”他顿了顿，观察着张胜的神色，“去岁秋汛冲垮了城东两处河堤，修缮用工用料，花费不小。如今账上，也就将将够维持衙门日常运转。”
“够日常运转就好。”张胜似乎对这个答案很满意，又呷了口茶，“说起来，今日的早饭可送来了？昨日那笼蟹黄汤包不错，就是少了些，我还没尝出味儿，就没了。”
吴师爷的笑容僵了僵。这十日来，县衙的伙食开支暴涨了三倍有余——张胜顿顿要见荤腥，鸡鸭鱼肉轮着来，早点都要四碟八碗。这也就罢了，他竟还下令：所有衙役、书吏的饭食，一律按他的标准减两成供应。
“回大人，厨下已经在备了。”吴师爷道，“只是……”
“只是什么？”张胜挑眉。
“只是采买的王婆子昨日来回话，说米缸快见底了。肉铺、菜贩那儿的账，也欠了五六日了。”
张胜“哦”了一声，手指仍在扶手上敲着，半晌才道：“这些内宅琐事，师爷看着办就是。我堂堂县令，难道还要管米缸里几升米？”
吴师爷袖中的手微微攥紧。他看着办？这十日来，所有采买的单子，张胜一律不批银钱，只让“照旧例办”。可旧例是周县令在时的规矩——月结现银，从无拖欠。如今肉贩菜农拿着条子来寻他，他碍于情面垫付了几回，可这无底洞，他一个师爷怎么填得起？
正说话间，门外响起窸窣的脚步声。一个五十上下、穿着褐色粗布衫的婆子垂手立在门边，欲进又止。
吴师爷认出是王婆子，心头一紧。张胜却已看见了，扬声问：“外头是谁？”
王婆子挪进门，先习惯性地朝吴师爷方向屈了屈膝，抬眼瞥见吴师爷使的眼色，才慌忙转向张胜，深深福下去：“给大人请安。老奴是采买上的王氏。”
张胜坐直身子，将茶盏往桌上一搁，发出清脆的响声。他打量着王婆子，缓缓问：“这个时辰，不在厨下忙活，到前衙来何事？”
王婆子咽了口唾沫，声音有些发干：“回大人，厨下……厨下没米了。昨日最后的半斗米，今早熬了粥，如今缸底都刮净了。肉铺刘掌柜说了，今日若再不结前账，就不再赊肉给衙门。还有菜贩、油盐铺子……”
“啪！”
张胜猛地一拍桌子，茶盏跳起，滚烫的茶水溅了一桌。王婆子吓得膝盖一软，“扑通”跪倒在地。
“混账东西！”张胜厉声喝道，“内宅吃穿用度，自有夫人掌管。你一个采买婆子，不去内院回话，闯到前衙来，还有没有规矩！”
王婆子伏在地上，声音发颤：“老奴、老奴去过了……夫人说，说内宅的账目大人未交予她，她做不得主，让老奴来寻大人……”
“还敢顶嘴！”张胜又是一掌拍在桌上，震得笔架上的毛笔乱颤，“我看你是倚老卖老，办事不尽心，倒学会推诿了！”
他提高嗓音朝外喊：“来人！把这婆子拖下去，打十个板子，让她长长记性！”
脚步声从廊下传来，两个值守的衙役出现在门口，面面相觑——王婆子在衙门做了三年采买，与上下都熟络，这板子，该怎么打？
“大人且慢！”吴师爷终于起身，朝张胜拱手道，“王婆子负责采买已有三年，一向勤恳。如今这般，想来是其中有什么误会，或是……”他看了眼张胜，“或是府内交接未清所致。不妨先问个明白，再行发落不迟。”
张胜盯着吴师爷看了片刻，那双总带着几分懒散的眼睛里，此刻却闪过一丝锐利的光。他哼了一声，对衙役挥挥手：“罢了，看在师爷面上，先饶她这回。”
又转向吴师爷，语气缓和了些，却仍带着不满：“师爷，你是衙门老人，最知规矩。这内宅事务，岂有让县令亲自过问的道理？传出去，岂不让人笑话我治家无方？”
吴师爷只得应道：“大人说的是。只是夫人那边……”
“她一个妇道人家，懂得什么账目进出？”张胜不耐烦地摆手，“这样，你去后宅请夫人过来，咱们当面把这糊涂账理理清楚。也让她学学，日后该如何管事。”"