皇帝抬眼：“沈崇为什么这么做？”
“赏梅宴上，臣折了他女儿的手。”霍凛顿了顿，“他怀恨在心。”
“就为这个？”皇帝盯着他，“没有别的？”
霍凛抬头，直视皇帝：“陛下是怀疑，臣真有异心？”
君臣对视。
空气凝滞。
良久，皇帝叹了口气。
“朕不信。”他摆摆手，“朕若连你都信不过，这朝堂上就没人可信了。”
“谢陛下。”
“但谣言猛于虎。”皇帝坐直身子，“御史台那边，已经有三份折子递上来，要求彻查那孩子身世。朕压着，但压不了太久。”
霍凛沉默。
“霍卿，”皇帝看着他，“你跟朕说实话。那孩子……到底什么来历？”
“雪地里捡的。”霍凛答得干脆，“流民冻死，她幸存。臣见她可怜，带回府里。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
皇帝又看了他一会儿，终于点头。
“好，朕信你。”他拿起一份奏折，“明日早朝，朕会当众驳回御史台的折子。但你要记住——尽快给孩子上族谱。有了正式身份，那些谣言就不攻自破了。”
“臣明白。”
“还有，”皇帝补充，“北狄使团下月进京。这段时间，京城不能乱。沈崇那边……你敲打敲打，别闹出太大动静。”
“是。”
霍凛退出御书房时，天色已全黑。
丁砚书在宫门外等着，脸色凝重。
“督主，有急报。”
“说。”
“北狄暗桩那边……查清了。”
霍府书房。
霍凛把睡眼惺忪的小乖从被窝里抱出来，一路抱进书房。
小乖揉着眼睛：“爹爹，天亮了吗？”
“没有。”霍凛把她放在腿边的小矮凳上，“爹爹要处理些事，你在这里陪爹爹，好不好？”"