只见民兵连长雷向东带着两名民兵，大步流星赶来。他脸色铁青，目光锐利一扫，李老歪等人悻悻停手。
雷向东看了一眼鼻青脸肿、嘴角带血的叶晓，又看了看跪地哀求的叶秉诚和哭成泪人的叶家母女，胸中怒火翻腾。
他强压火气，对李老歪冷声道：“李队长，分工分粮要按规矩！打人克扣口粮，算什么本事！”
李老歪对雷向东发怵，但嘴上不服：“雷连长，我这是教育他们！这些牛鬼蛇神，不压压气焰还得了？”
“教育不是欺压！”雷向东语气强硬，“该多少工分换多少粮食，一分不能少！不然找公社书记评理！”
李老歪骂骂咧咧，极不情愿地让会计又象征性地添了点粮食，几乎是扔在叶秉诚面前：“拿去！晦气！”
雷向东没再理他，蹲下身查看叶晓伤势。叶晓别过头，倔强不语，身体因疼痛屈辱而颤抖。
雷向东叹口气，对叶秉诚说：“叶老师，先带孩子回去敷一下。” 他的目光，不由自主落到搀扶着哥哥、脸色苍白、泪眼婆娑的叶小雨身上。
她那单薄身子在寒风中瑟瑟发抖，却努力支撑家人的模样，让雷向东心中产生了一丝带着怜惜的保护欲。
“都散了吧！”雷向东挥散人群，然后对叶家人道：“我送你们回去。”
回到那间四处透风的牛棚，陈教授和赵卫东将受伤的叶晓抬到床上，苏晴拿了一些平常备着的草药给他敷上。
雷向东沉默地看着，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。
这时，他才想起今天过来的目的是把东西给他们带过来。
他将一个包裹递给叶秉诚，语气缓和了些：“叶老师，这是从京市寄过来给你的，说是……一位故人托我转交，一点心意，给家里应应急。”
叶秉诚一愣，颤抖着接过那不算厚实却沉甸甸的包裹。周文清和叶小雨也止住哭泣，看了过来。看着包裹，叶晓也抬起头。
包裹里是些全国粮票、药物和一些厚的衣物。东西不多，在这凛冬却显得格外珍贵。
“是……是小泽……”周文清瞬间明白了什么，眼泪又落了下来，这次带着酸楚的暖意。
叶秉诚的手也在抖，连声道：“谢谢……谢谢雷连长……也谢谢……谢谢那位故人。”
叶小雨抬起苍白的小脸，那双满含感激的杏眼望向雷向东，轻轻说了声：“谢谢雷连长。”
那眼神，那声谢谢，像细针，猝不及防刺进雷向东心底最柔软处。
他移开目光，语气恢复硬朗：“东西不多，省着用。最近天冷，注意防火。” 临走前，他还是忍不住多看了一眼那漏风的墙壁，和叶小雨身上那件袖口磨得发亮、几乎无法御寒的旧棉袄。
雷向东的身影消失在村道的拐角，牛棚里重新被寒冷和寂静笼罩。
叶秉诚颤抖着手，将那个不大的包裹放在炕沿上，小心翼翼地打开。将里面的粮票和衣物都拿了出来。
周文清看着这些东西，眼泪又无声地滑落，她知道这是儿子叶泽在艰难环境中仍然惦记着他们。“是小泽……他肯定也难……”她哽咽着，说不下去。
叶晓抹了一把嘴角的血迹，看着那点粮票，倔强的眼神里闪过一丝复杂。
叶小雨则默默拿起一件棉袄，衣服还带着外面寒气的冰凉，却仿佛能感受到兄长遥远的体温。
“叶老师，这是你儿子寄过来的吗？”旁边的陈教授推了推眼镜。冯远和他的妻子苏晴，以及赵卫东，也都围了过来，目光落在包裹上，有好奇，有关切，也有一丝不易察觉的的渴望。
在这个朝不保夕的环境里，任何一点外来物资都牵动着所有人最敏感的神经。
叶秉诚深吸一口气，压下心中的翻涌，抬起头，看向这几位共患难的“棚友”，脸上挤出一个疲惫却真诚的笑容：“是我儿子托人捎来的，一点心意。大家……都难，东西不多，我们将这些物资分一分吧，应该能顶一阵子。”
他没有丝毫吝啬，开始就这点东西给大家分一分。
粮票按照人头大致均分，虽然每份都薄得可怜，但至少能让每个人下次去偷偷换粮时，多一点底气。
轮到一双手套时，他递向陈教授：“陈老，您年纪大，畏寒，这手套您戴着，看书写字也暖和点。”
陈教授连连摆手，花白的头发直颤：“使不得，使不得！秉诚，这是孩子给你的心意！我老头子扛得住！”
“陈老，您就别推辞了。”周文清轻声劝道，声音虚弱却柔和，“咱们现在是一根藤上的蚂蚱，谁冻坏了都是大家的损失。” 苏晴也在一旁温言相劝。
最终，在众人坚持下，手套还是给了陈教授。陈教授接过手套，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里泛起了泪光，喃喃道：“患难见真情……患难见真情啊……”
冯远拿起分到的那几张薄薄的粮票，沉吟道：“这点票子，得精打细算才能用得久啊。我看，以后换粮的事，可以交给卫东去办，他年轻，腿脚利索，也机灵些。
等天黑一些，村里面的人都睡了，让卫东偷偷去黑市帮咱们统一换，回来再分，免得被村里的那些人一层层盘剥。”
赵卫东立刻拍了拍胸脯，脸上带着年轻人想要证明自己的神色：“冯工放心！包在我身上！我肯定想办法多换点好的回来！”
这小小的信任，让赵卫东干劲十足。
几天后，赵卫东揣着大家凑起来的、沉甸甸的希望，也就是那叠珍贵的全国粮票，一大早就去了几十里外、相对“繁华”些的邻公社黑市，这个地点是他和村里的人打听来的。
傍晚，赵卫东垂头丧气地提着袋子回到牛棚。大家满怀期待地围上来，可一打开袋子只看到一袋灰扑扑、夹杂着霉斑和泥土的薯干，顿时大家心都凉了半截。
冯远是个观察仔细的人，他拎起袋子掂了掂，眉头立刻锁紧了：“卫东，这分量……不对吧？按说就算次品，也不该这么轻啊。”他抓起一把薯干，捏了捏，发现里面掺了不少碎渣和土坷垃，实际可食用的部分更少。
叶晓年轻气盛，早就饿得前胸贴后背，看到这点“垃圾”，火气“噌”就上来了，冲着赵卫东就吼：“赵卫东！你是不是路上偷吃了？还是克扣了？大家这么信任你，你就弄回这猪食都不如的东西？”
赵卫东本来就在黑市受了一肚子委屈和火气，被叶晓这么一吼，脸涨得通红，梗着脖子反驳：“放你娘的屁！叶晓你血口喷人！我赵卫东是那种人吗？就换了这么多！黑市就这个价！”
“你骗鬼呢！全国粮票就换这点玩意儿？你当我们是傻子？”叶晓不依不饶，上前一步，几乎要动手。
“晓儿！闭嘴！”叶秉诚赶紧喝止儿子，但他看着那袋薯干，脸色也十分难看，叹了口气，对赵卫东说：“卫东，不是大家不信你，只是……这实在有点说不过去啊。是不是路上遇到什么事了？”
周文清也柔声劝道：“卫东，有啥难处你说出来，大家一起想办法。是不是被人骗了？”
陈教授和苏医生在一旁看着，眼神里也充满了疑虑和失望。
赵卫东看着大家不信任的目光，听着叶晓的指责，想到自己在独自黑市受的屈辱，一股巨大的委屈和愤怒涌上心头。
他觉得自己里外不是人，辛辛苦苦跑一趟，没落好反而被怀疑。他猛地一跺脚，眼眶都红了，带着哭腔吼道：“好！好！你们都不信我！我赵卫东行得正坐得直！就是换了这么多！就是次品！你们爱信不信！以后这破差事，谁爱去谁去！老子不伺候了！”
说完，他狠狠推开挡在门口的叶晓，冲出了牛棚，消失在寒冷的夜色里。
棚里一片死寂。只有那袋劣质薯干散发着淡淡的霉味。
叶晓还在气呼呼地喘着粗气。冯远眉头紧锁，蹲下身，更仔细地翻看那袋薯干。
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