街巷里，人声渐渐密集。那些关于“归芜”的议论，像无形的羽毛，轻巧地拂过耳畔。有人说那香神秘，有人说那香入骨，褒贬不一。她听得清楚，却不作声。名声这东西，是好是坏，皆由人说。她只管低头走路，步子越走越稳，心里的泥土却越来越瓷实。
她没有径直去找牙人。
而是先去了瘦西湖畔。
辰时的西湖上雾还没散尽，沈芜已经站在了岸边。清晨的湖风吹散了码头残留的喧嚣，带来一丝潮湿而清冽的气息，让她精神为之一振。
苏小小的画舫泊在那地方，舱帘半卷，隐隐透出煮药的苦气，如同那不散的薄雾，缠绕不休。沈芜在晨风里站了一息，才迈步上船。
舱内没有点香。
苏小小没施脂粉，素衣散发，靠在引枕上。眼下两团青痕，遮不住。见沈芜进来，她没起身，只轻轻笑了一声，声音中带着几分疲惫和久病的虚弱：
“归芜先生，我以为你不来了呢。”
“说好三日后送香。”沈芜把五盒香丸放在小几上，“自然不会食言。”
苏小小没看香盒。
她看着沈芜。那目光里带着几分探究与赏识，像在看一个久别重逢的人，或者说，一个久违的同类。
“先生知道我为何请你来？”
沈芜没答。
苏小小自己接了话：“那日春红的香丸，丫鬟捡了一粒回来。我点了一夜，一夜未眠，却也一夜无梦。”
她顿了顿，抬手按了按胸口，仿佛那里还残留着陈年的痛楚。
“我这病，扬州城的大夫都说是富贵闲病，将养就好。可我自己知道——沉香虽雅，燥性不输烈酒。我日日熏、夜夜熏，十年了，肺里早就是一片焦土。”
沈芜没接腔。她垂下眼，从袖中摸出另一只布袋。
那里头不是那些花花绿绿的名贵香料，而是五味巷最普通的枇杷叶、晒干的百合，还有一小罐三年陈的梨膏。这些都是寻常人家治咳润肺的贱物。
“沉香停三日。”沈芜把布袋搁在香盒旁边，“早晚用这方子煮水，趁热吸蒸气。待肺气渐清，再以草木温养，方可复原。不收钱，只是因缘一场。”
苏小小看着那袋贱物，沉默了很久。她纤细的手指轻抚着布袋，眼神复杂，最终化作一声低不可闻的叹息。
“先生不怕我转头就扔了？”
沈芜已经起身。
“你问得出苦艾，”她没回头，“就不会扔。人各有命，药各有性，能闻其苦，便知其甘，自会珍重。”
舱门掀开一半。
晨光从缝隙里挤进来，落在苏小小苍白的脸上。她的声音从背后传来，带着一丝难以言喻的期待与感激：
“槐树巷那间废院……是我娘从前住过的地方。空了十年了。，一直无人问津。或许，先生能在那里寻得一份清净。”
沈芜脚步一顿。
她没有转身，也没有问。只是那半扇掀开的舱帘，在她手中停了整整三息。
然后她下了船。"