接下来几位宗室长辈，姜梨也都应对得体，赏赐合宜。她话不多，但举止有度，笑容虽淡却真诚，让人挑不出错处。
轮到齐王妃时，气氛微妙地凝滞了一瞬。
齐王妃上前，行礼如仪，目光却在掠过姜梨时，带上了几分隐晦的探究和一丝怨气，她说了祝词，然后状似无意地笑着补了一句：“皇后娘娘小小年纪，便有如此凤仪，实在令人惊叹。只是这深宫寂寞，娘娘平日若觉无趣，不妨多召些同龄的宗室女孩儿进宫陪伴，也免得孤单。比如臣妇家中那小女安平，虽性子莽撞了些，却最是活泼贴心。” 她这是借着祝酒，隐晦地为女儿说情，也想试探皇后对之前那件事的态度。
此言一出，殿内不少命妇都微微蹙眉。这话看似关心，实则有些逾越和不知分寸了，就连太后的眉头也皱了一下。
姜梨握着酒杯的小手微微一顿，她抬起眼，清澈的目光平静地看向齐王妃。她没有立刻说话，也没有露出生气或慌张的神色，只是那样静静地看着，直到齐王妃脸上的笑容有些挂不住，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传开：
“齐王妃有心了，宫中自有太后娘娘慈爱照拂，陛下关怀，又有崔嬷嬷及宫人悉心伺候，本宫并不觉孤单。” 她顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的端方，“至于召伴读或玩伴，自有宫中规矩与陛下和太后娘娘定夺。安平县主之事，陛下已有明断，本宫不便置喙。今日既来赴宴，当同享天家团聚之乐，过去小事，不必再提。”
这番话，既委婉拒绝了齐王妃的提议，又点明了皇帝处置的权威性，最后还给了对方一个台阶，将话题拉回“天家团聚”的正轨。软中带硬，有理有据，完全不像一个六岁孩子能说出来的。
殿内响起一阵低低的抽气声，随即是更多欣赏和赞叹的目光。
齐王妃的脸一阵红一阵白，张了张嘴，却发现自己无言以对。皇后的话滴水不漏，她若再纠缠，反倒显得自己不识大体，她只得讪讪地举杯：“娘娘……娘娘说的是，是臣妇失言了。” 仰头喝了酒，灰溜溜地退回座位。
经此一事，再无人敢因皇后年幼而有丝毫轻视。接下来的敬酒，命妇们无不更加恭敬谨慎，吉祥话说得真心实意了许多。
宴至中席，气氛渐趋融洽，命妇们开始低声交谈，欣赏歌舞。
姜梨也稍稍放松了些，在太后的示意下，偶尔与邻座几位性情温和，辈分高的老王妃低声说几句话，询问家中晚辈，或评论一下歌舞，言辞虽简，却总能说到点子上，显得既亲和又不失身份。
那位先前曾出言维护姜梨的国公夫人，趁敬酒时，低声对太后赞道：“皇后娘娘年纪虽小，然举止端雅，言谈有度，更难得心思清明，应对得体。先帝慧眼，太后与陛下教导有方，实乃我南陈之福。”
太后含笑点头，看向姜梨的目光充满了慈爱与骄傲。
宴会将尽时，按照惯例，帝后需赐下年节赏赐。萧郁赐的多是金银绸缎等物，由福安宣旨分发。而姜梨，则在太后的建议下，赐下的是她这些日子带着凤仪宫宫人一起做的，装在精致锦囊里的“如意结”和“平安符”，虽不贵重，却胜在心意巧思，尤其适合赠予女眷和孩童。
当命妇们接过那绣工精致，带着淡香的锦囊时，不少人都露出了真切的笑容。这位小皇后，不仅规矩好，会说话，竟还有这般细腻贴心的一面。
宫宴结束时，已是华灯初上。命妇们行礼告退，离开麟德殿时，不少人仍在低声议论，话语间对那位首次亮相的小皇后，已是赞誉多于疑虑。
送走所有命妇，殿内只剩下帝后与太后，以及贴身伺候的几人。
姜梨一直紧绷的神经终于松懈下来，小脸上露出了明显的疲惫，肩膀也微微塌了下去。
“累了吧？”太后心疼地拉过她的手，发现她手心微凉，“今日应对得很好，母后为你骄傲。”
萧郁也走了过来，垂眸看着她：“很好。”
简单的两个字，却让姜梨心头暖暖的，方才的紧张和疲惫仿佛都消散了不少。她仰起脸，对萧郁露出一个有些疲惫却真心实意的笑容：“谢谢九哥哥。”
萧郁颔首，对福安道：“送皇后回宫歇息。今日凤仪宫上下伺候有功，皆有赏。”
“奴才遵旨。”
回凤仪宫的路上，姜梨几乎是靠在春莺身上。卸去沉重的凤冠吉服，沐浴更衣后，她瘫在柔软的床榻上，连手指都不想动。
“娘娘今日太厉害了！”夏蝉一边为她按摩着酸痛的脖颈，一边兴奋地小声说，“您没看见，齐王妃那脸色还有后来那些夫人们看您的眼神，都不一样了！”
春莺也笑着点头：“崔嬷嬷刚才也说，娘娘今日之举，已初具中宫风范。”
姜梨闭着眼睛，嘴角却微微翘起。虽然很累，但心里有种奇异的充实感和成就感，她好像真的可以做好这个“皇后”了。
元熙二十三年的最后一夜，是在绵密悠长的钟声与漫天绽开的烟火中到来的。"