顾昀初大惊失色，一把抓住母亲的手：“娘！您说什么？您要进宫？”
周霁如点头：“自然要去，怎么了？”
顾昀初急得声音都发紧：“娘，您身子尚未痊愈，太医再三叮嘱您要静心休养，如何禁得住宫里头的规矩劳累……”
“初儿。”周霁如轻轻打断她，拍了拍她紧绷的手背，“娘知道你心疼娘。可你想想，你爹和你哥出殡那日，娘能不去吗？进宫谢恩，娘又如何能不去？”
顾昀初张了张嘴，一句话也反驳不出。
周霁如叹了口气，目光里裹着心疼，也藏着不容动摇的坚定：
“娘总不能真的把一整个侯府的担子，全压在你一个人身上。你才多大？这些日子，你里里外外一个人撑着，娘看在眼里，疼在心里。”
顾昀初眼眶微微发红：“娘……”
“听娘说完。”周霁如握着她的手，声音温柔却坚定，“这几日你三婶四婶常来陪娘说话解闷，娘知道她们是什么意思，心里也想明白了——
“娘还有你，娘要看着你风风光光出嫁，看着你一生安稳顺遂，幸福美满。”
顾昀初听着，眼泪差点掉下来。
可心底那块石头，却压得更沉更重。
出嫁……
顾昀初心头漫开一阵苦涩。
周霁如见她眼眶泛红，心疼地抬手替她拭去眼角湿意：“傻孩子，哭什么？娘会好起来的。”
顾昀初用力点头，却怎么也笑不出来。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，轻声恳求：“娘，您身子尚未好全，出殡和进宫一事……咱们再缓缓，好不好？
“届时先问过太医，若您身子撑得住，再去不迟。若是不行，想来纵是圣上也不会勉强。”
周霁如看着她眼底的担忧，沉默片刻，终是轻轻点头。
“好，”她应道，“听你的，到时看娘的身子状况再做决定。”
顾昀初看着母亲脸上的笑，只觉眼眶发酸，几欲落泪。
窗外，夜色沉沉。
星子稀疏，月色朦胧。不久后，金陵老宅的族人赶至京城，转眼便到了父兄衣冠下葬之日。
这日天还未亮，府中已是哀乐低回，灵堂内外灯火通明，前来送葬的族人宾客站了满院。
顾昀初跪在灵前，一身重孝裹身。周霁如跪在她身侧，脸色苍白得近乎透明，却始终没有落一滴泪，只死死盯着那两方灵牌，像是要把那两行烫金字迹刻入骨血。
顾昀初悄悄握住母亲的手。那手冰凉，还在微微发抖。她心中一紧，却不敢多言，只握得更紧些。
金陵来的族人依次上前上香，几位族叔族伯顾昀初只见过一两面，此刻跪在灵前，或真或假地抹着眼泪，唏嘘不已。
三房四房的人跟在其中，亦是红着眼眶频频拭泪，一副悲痛模样。
周家的人也到了。"