采香顿了顿，声音压得更低了：
“但是她会偷懒。我瞧见她在灶房里站了一会儿，就出来跟人说话了，说了好一阵才回去。人多的时候她最忙，人一少她就歇着了。人也比较张扬，跟谁都能说上话，嗓门也不小。”
“还有呢？”常秋棉问。
“还有，我瞧着孟家婶子对她……”采香斟酌了一下措辞。
“怎么说呢，客气是客气，但不太亲。大儿媳妇虽然邋遢些，孟家婶子该骂就骂，骂完了该使唤还使唤，倒像是自家人。
二儿媳妇那边，孟家婶子不怎么使唤她，也不怎么跟她多说。这种人嘛，要么是很喜欢她的，觉得她这种性格好，能说会道，会来事；要么就是不喜欢的，觉得她太精明，不实在。我看孟家婶子怕是后一种。”
常秋棉听着，心里暗暗记下。采香又想起什么，接着说：
“还有屋子的事。他们家估摸着不够住。今儿我看了一圈，每个房间都是有主的。孟家叔父婶子一间，大房一家子一间，二房一家子一间，姑爷原来跟老四一间，姑娘一间，还有一间杂物房，堆得满满当当的。”
“老四就是孟田川？”常秋棉问。
“对，就是那个在读书的小叔子。他原来跟姑爷住一间，现在姑爷成了亲，他得搬出来。我听他跟大房家的孩子说，吃完饭就回镇上学堂，过些日子才回来。
所以他的东西先搬去杂物房了，但杂物房还没收拾出来，乱七八糟的。他平时就住学堂，回来了大概就得挤杂物房。”
常秋棉皱了皱眉。
采香赶紧说：“不过孟田川说，他平常都在镇上，不常回来，房间的事可以慢慢收拾，不急的。”
常秋棉听完，点了点头，心里有了些数。
她想了想，说：“房子的事，等我问下孟平川，看怎么安排你。要是实在没地方住……”
她顿了一下，又说：“大不了我出钱，让孟家再建两间。这种房子应该要不了多少钱吧？要是不够，就先将就着住，等我卖些绣活再说。”
说起绣活，她想起来之前在常家别庄的时候，闲着无事就在院子里绣花，绣的东西多了，就让采香偷偷拿出去卖掉，攒了不少私房钱。
那些银子她带过来了，压在箱子底下，谁都没告诉。
采香知道她的底细，点了点头，没说什么。
常秋棉又想了想，忽然问了一句：“采香，你想不想回你家乡？”
采香愣住了。
“你的卖身契在我这儿，我可以给你，让你回去。你要是想走，我不拦你。”
常秋棉的声音很轻，像是在说一件很平常的事。
采香的脸色一下子变了，扑通一声跪了下来。
“小姐！”“您别赶我走！”她说的又急又快。
常秋棉被她这一跪吓了一跳，赶紧弯腰去扶她：“我没说要赶你走，你起来说话。”
采香不肯起来，跪在地上，眼眶红红的，言语中都是委屈：
“小姐是不是觉得养不起我了？我吃得不多，什么活都能干，我不挑的！您别不要我！”
“不是，你起来，听我说！”常秋棉急了，使劲拽她的胳膊。"