他顿了顿，声音轻了些：“三年前，苏某随父亲来京谈生意，曾在护国寺远远见过姑娘一面。那时姑娘正在为灾民施粥，耐心细致，毫无贵女骄矜之态。苏某印象深刻。”
江莞莞完全愣住了。
她确实去过护国寺施粥，但那是很久以前的事了，她自己都快忘了。
“苏家是商户，这是事实。”
苏砚语气坦然，“苏某无法给姑娘世家夫人的尊荣，但可以保证，姑娘若愿下嫁，苏某此生绝不纳妾，家中事务姑娘可全权做主。苏某常年奔走各地，姑娘可留居京城，不必受离别之苦。”
句句实在，没有花言巧语。
江莞莞的手指微微颤抖。
她没想到，这个第一次见面的男子，会如此直白地给出这样的承诺。
“公子可知，”她努力让声音保持平静，“我若嫁入苏家，江家会沦为笑柄？”
“知道。”苏砚答得干脆，“但苏某以为，日子是过给自己的，不是过给别人看的。江姑娘若在意旁人眼光，今日就不会来见苏某了。”
他说得对。
江莞莞忽然觉得，这些天压在心口的大石，松动了一丝缝隙。
“我还有一问。”她深吸一口气，“公子求娶，可有半分是因为我江家如今的困境，觉得我好拿捏？”
这一次，苏砚沉默了片刻。
“有。”他诚实得惊人，“苏某确实想过，若非江家眼下处境，这桩婚事难成。但苏某从未觉得姑娘‘好拿捏’。”
他抬起眼，目光似乎穿透了帷帽的纱帘：“一个敢在这种时候私下见陌生男子的姑娘，怎么会是好拿捏的？”
江莞莞的脸颊微微发烫。
“苏某的诚意，都在那封信里了。”苏砚起身，“姑娘不必立刻答复，可以慢慢考虑。无论最终结果如何，今日能见姑娘一面，苏某已觉荣幸。”
江述微微点头，对这位苏公子倒是少了几分对商户的偏见。
他行礼告辞，走到门口时又停住脚步。
“对了，”他回头说，“苏某在京中还有些人脉。若姑娘需要，苏某可以帮忙澄清一些不实传言——不是为了婚事，只是不愿见好人受屈。”
门轻轻关上。
江莞莞独自坐在雅间里，良久，伸手掀开了帷帽。
窗外阳光正好，透过雕花窗棂洒进来，在她手背上投下斑驳的光影。
她忽然想起很多年前，祖母还在世时说过的话：“咱们江家的女儿，骨子里都有股劲儿。平时看不出来，到了关键时候，比谁都硬气。”
也许，是该拿出那股劲儿的时候了。
傍晚，沈明川在江述的书房里焦急地踱步，见二人回来，连忙迎上去：“如何？”
江莞莞看着二表哥关切的脸，忽然笑了。
“两位兄长，”她说，“我想嫁。”
江述一怔：“你确定？那苏砚——”"