她不知道，她这些细微的异常，连同她向嬷嬷打听沉渊涧的事，都已经被人禀报到了沈从寰那里。
听竹轩内，沈从寰捏着那张写着“姚清向周嬷嬷打听沉渊涧位置”的简短字条，脸色阴沉得能滴出水来。指尖因为用力而微微泛白。
果然。她果然在打听。
打听那个地方做什么？是想确认自己被“捡”回来的地点，然后……顺藤摸瓜，寻找回家的路？还是听了上次庙会那些纨绔子弟的挑拨，觉得跟着他这个残废没前途，所以想找机会离开？
无论是哪种，都指向同一个结果——她想走。
这个认知像一盆冰水，夹杂着无数细碎的冰碴，狠狠浇在沈从寰心头。那股熟悉的、混合着被背叛的愤怒和更深层恐慌的情绪，再次汹涌而来，几乎要将他淹没。
他烦躁地将字条揉成一团，狠狠掷在地上。胸腔里憋着一股无处发泄的邪火，烧得他五脏六腑都疼。
她为什么要打听？是不是……想起了什么？哪怕只是一点点模糊的印象，也足以让她迫不及待地想逃离这里，逃离……他？
一想到她可能恢复了部分记忆，正暗中筹划着离开，沈从寰就觉得心口像是被一只无形的手死死攥住，窒息般的闷痛。比这更让他难以忍受的，是眼前不断闪过的画面——她和王斌在角落里低声说话，她接过王斌递的点心时脸上放松的笑容，她对着王斌露出那种在他面前从未有过的、带着依赖的委屈神情……
为什么？为什么她对别人就能那样？对他却只有躲避、畏惧和强装的恭顺？
难道在她心里，他真的连一个跑腿的下人都不如？庙会上那些“好话”，果然只是哄骗他的权宜之计？
这个念头让他嫉妒得发狂，也让他感到一种前所未有的、尖锐的刺痛。
他不能再这样下去了。他必须做点什么。
一个冷酷的念头迅速成形——王斌。这个碍眼的下人，总是在她身边打转，给她不必要的关怀和希望。是时候把他调走了，调到远离内院，甚至远离盛京的地方。让她彻底断了那些不切实际的念想。
但随即，沈从寰又陷入了更深的挣扎和……一种连他自己都感到心惊的自我剖析。
他发现自己无法再像以前那样，纯粹地将姚清视为一个“麻烦”或“棋子”，一个可以随意驱逐或拿捏的对象。不知从何时起，她的形象在他脑海里变得越来越具体，越来越鲜活——不仅仅是那个低眉顺眼、容貌姣好的丫鬟，更是暴雨中咬牙扶起他时的倔强身影，是庙会上对着一串糖葫芦、一盏花灯露出纯粹好奇与欣喜的眼眸，是吃着他“赏”的梅花糕时，满足得微微眯起的嘴角，是此刻被他无端羞辱后，眼中那一闪而过的惊讶、无语，和强自按捺的委屈……
这些零碎的、生动的画面，像一幅幅色彩鲜明的拼图，在他冰冷灰暗的世界里，拼凑出一个截然不同的、带着温度和光芒的形象。这种强大而陌生的吸引力，让他感到不安，甚至恐慌。
更让他恐慌的是，他发现自己开始不自觉地揣测她的想法，她的意图。她打听沉渊涧，是真的仅仅出于好奇，还是与她那片空白的记忆有关？她一次次地躲避他，是真的害怕，还是……厌恶？她和王斌走得近，是因为王斌能给她带来外面的消息和微不足道的快乐，而这些，是他这个坐在轮椅上的世子，永远无法给予的？
一想到“离开”两个字，想到她可能在某天恢复记忆，或者找到机会，就头也不回地消失，沈从寰就觉得心口那股闷痛变成了尖锐的撕裂感。那种熟悉的、混合着被抛弃的恐惧和掌控欲彻底失落的情绪，再次以更猛烈的姿态席卷而来，几乎要摧毁他强撑的理智。
不。他绝不能让她离开。
这个念头如此清晰、如此强烈，甚至盖过了之前所有的猜忌、厌恶和自欺欺人。像藤蔓一样疯狂缠绕住他的心脏，勒得他喘不过气。
但他该怎么做？继续用恶语中伤她，用冷漠驱赶她，只会把她推得更远，推向王斌，或者推向那个她一心寻找的、未知的“归处”。可如果……如果放软姿态，他又该如何面对自己内心那可笑的自尊和长久以来筑起的心防？
一个更加危险、连他自己都感到战栗的念头，不受控制地浮现在脑海，带着蛊惑般的低语：
如果……她真的那么想出去看看，如果她真的对沉渊涧那么感兴趣……他是不是可以……亲自带她去？
用这种方式，把她牢牢地控制在自己的视线之内。掌控她的行踪，掌控她获取信息的渠道，甚至……掌控她对外面世界的那点渴望。让她知道，只有他，才能给予她想要的。哪怕这“给予”的背后，是更严密的监视和掌控。
不！沈从寰猛地闭上眼，额角渗出细密的冷汗，手指深深掐进掌心，用尖锐的疼痛来对抗这个疯狂的想法。
他在想什么？他怎么能有这种念头？这岂不是正中了她的下怀？给了她可乘之机？万一她到了那里，真的想起了什么，或者找到了离开的方法……
他用力摇头，试图将那些不该有的、软弱的念头狠狠甩出去。可心底深处，那个声音却越来越清晰，越来越具有说服力：与其让她在别人那里得到一点微不足道的关怀和快乐，不如……把她牢牢锁在自己身边。哪怕是用令她厌恶、畏惧的方式，哪怕这锁链是以“满足”为名。
这场无声的、力量悬殊的角力，在定国公府平静的表象之下，正悄然升级，走向一个更加复杂而危险的境地。姚清在为自己的“出路”和渺茫的“归途”暗中筹谋，哪怕只是极其微小、充满不确定性的一步；而沈从寰则在内心的挣扎、偏执与一种扭曲的、近乎占有的欲望中越陷越深。那冰封的心湖之下，炽热而黑暗的岩浆正在疯狂涌动，寻找着喷发的裂口。"