周成眼眶有点红，重重点头：“嗯。”
吃完饭，周成就告辞了，说要去学堂安顿。周芸娘送他到门口，又塞给他一些铜板：“拿着，买点笔墨。”
“姑母，不用……”
“拿着！”周芸娘硬塞给他，“身上有点钱，心里不慌。”
周成攥着铜板，深深鞠了一躬，走了。
周芸娘站在门口，看着他走远，才叹口气，转身回屋。“成子是个好孩子。”她对苏大山说，“懂事，知礼。”
苏大山点点头：“像他爹。”
自那以后，周成每隔两三天就会来苏记一次。有时是散学后，有时是午间。他不白吃，每次都要给钱，周芸娘不收，他拗不过姑母，就主动担起跑堂的活，端端菜，收拾收拾桌子。
周成嘴甜，会说话。每次来吃饭，都要把苏茉做的菜夸一遍。
“念禾妹妹，这春三鲜绝了！虾仁弹，笋片脆，蚕豆甜，三种鲜味层层递进，妙！”
“这凉拌马兰头，清爽！香油和芝麻的配比刚刚好，多一分腻，少一分寡。”
“爆炒螺蛳，辣得过瘾！紫苏的香气真是点睛之笔！”
他夸得真诚，不浮夸，说到点子上。苏茉听着，心里也高兴——做菜的人，最开心的就是吃的人懂。渐渐地，苏茉试新菜时，总会留一份，等周成来了让他尝。周成也不客气，尝了就说实话——哪儿好，哪儿可以改进，说得头头是道。
“念禾妹妹，你这红烧肉，味道是绝了，但我觉得，要是再加点栗子，会不会更香？栗子吸饱肉汁，糯甜糯甜的，和肉是绝配。”
苏茉眼睛一亮。是啊，她怎么没想到？
第二天，她真做了栗子红烧肉。栗子是糖炒的，去了壳，和肉一起炖。栗子吸饱了汤汁，糯，甜，和肉的咸鲜相得益彰。周成尝了，直竖大拇指：“就是这个味！绝了！”
苏茉又把这道菜加进了菜单——“栗子红烧肉，三十五文”。果然大受欢迎。
有了周成这个“试菜员”，苏茉做新菜的劲头更足了。她开始琢磨各种搭配，各种做法。每道新菜，周成都第一个尝。他总能说出个子丑寅卯，让苏茉觉得，这菜做得值。
林文轩有几次来吃饭，都碰见周成。两人都是县学学子，自然认得。但林文轩清高，周成随和，不是一路人，平时没什么往来。
在苏记碰见，周成总会主动打招呼：“林兄，也来吃饭？”
林文轩点点头，算是回应。他看着周成和苏茉有说有笑，看着周芸娘对周成嘘寒问暖，看着苏大山偶尔也会和周成说几句话，心里那点说不清道不明的情绪，又翻涌起来。
这天晌午林文轩照例点了一碗阳春面，听见周成在夸苏茉新做的菜：“念禾妹妹，这豆腐煲绝了！豆腐吸饱了汤汁，一咬满口鲜！你是怎么想到用虾头熬汤的？”
苏茉笑着说：“虾头扔了可惜，熬汤最鲜。表哥要是喜欢，下回再做。”
“喜欢喜欢！”周成连连点头。
林文轩坐在一旁，默默吃着自己的阳春面。面还是那碗面，汤还是那碗汤，可不知怎的，味道似乎淡了些。他吃完，放下筷子，数出铜板。走到柜台前，周芸娘正和周成说话，见他来，忙笑着问：“文轩吃好了？”
“嗯。”林文轩把钱放在柜台上，“伯母，告辞。”
“慢走啊。”
他走到门口，回头看了一眼。周成还在和苏茉说话，笑得开朗。苏茉也笑盈盈地看着周成。他觉得心里那点情绪好像春夜的雾气，湿漉漉的，散不去。
天渐渐暖了。林文轩来苏记食肆的次数，比从前多了些。他自己也说不上为什么，就是散了学，脚就不自觉地往苏记食肆走。堂屋里坐满了，他就站在门口等一会儿，或是坐在门外支的矮凳上，看着街上来来往往的人。"