王梅被噎得脸一垮，把菜叶子扔进盆里，水花溅得老高，嘀嘀咕咕地转身进了厨房：“就知道说我……累点怎么了，谁上班不累啊，挣着钱还矫情上了……”
邓桂香没再理她，转身倒了杯温水塞到苏蓝手里，自己拖了个凳子坐到对面，身子往前倾，眼巴巴地问：“快跟妈说说，到底怎么样？孙师傅人咋样？凶不凶？都让你干啥了？”
苏蓝捧着温热的水杯，感觉僵硬的手指慢慢回暖，她长长地、重重地吐出一口气，那口气里仿佛都带着车间的棉絮和疲惫：“累……妈，真的太累了。” 她试图描述，“那机器声，轰隆隆的，跟打雷似的在耳朵边上炸，说话都得靠吼。我就站了一下午，看师傅操作，自己试着换了几次梭子，接了几次断头……” 她伸出手，指尖果然红红的，有些地方还被纱线勒出了浅浅的印子，“腰也酸，背也疼，脚底板跟不是自己的一样。那纱线细得跟头发丝似的，眼睛都得瞪瞎了才看得清……妈，你们这么多年，是怎么熬过来的啊？”
邓桂香听着，脸上露出“果然如此”又混杂着心疼理解的表情，她伸手摸了摸苏蓝的发顶，又轻轻拍了拍她的手背：“傻孩子，刚开始都这样。机器声听惯了就好了，腰腿疼，过个十天半月也能适应。这手上功夫啊，就是练出来的，熟能生巧。你妈我刚进厂那会儿，比你还不济呢，接个断头急得满头汗，还老接不好挨师傅骂。” 她顿了顿，脸上忽然浮起一丝神秘的、带着点小得意的笑容，压低声音说，“不过啊，再累也值！你知道不？赵科长跟你爸透过话了，你这班接得好，工资不是按新学徒的18块算！”
苏蓝正沉浸在对艰苦工作的控诉和对未来日子的绝望想象中，闻言愣了一下：“啊？那是多少？” 她心里隐约有点期待，但也没敢往高了想。
邓桂香竖起两根手指，又比了个二，喜气洋洋地公布答案：“22块！一个月22块呢！比一般新进厂的足足多了4块钱！顶我当年小半年的学徒补贴了！” 她的语气里充满了“咱家闺女就是不一样”的骄傲，仿佛这多出来的4块钱是莫大的荣誉和实惠。
“22块……一个月？” 苏蓝下意识地重复，脑子里飞快地开始换算。22除以30……一天大约七毛三？再除以8小时（实际上可能不止）……每小时不到一毛钱？
“对啊！22块！” 邓桂香没察觉到女儿的异样，还在兴奋地规划，“这钱啊，你自己留点儿零花，剩下的妈给你攒着，以后……”
“等等，妈……” 苏蓝打断她，脸上表情有点复杂，像是想笑又笑不出来，带着一种难以置信的恍惚，“你是说，我……我这么累死累活一天，在车间里被噪音吵得头昏脑涨，腰快断了，手也磨红了，眼睛也看花了……干下来，挣的钱……平均一天还不到一块钱？”
她想起穿越前，逛街喝杯奶茶看场电影，都不止这个数。而现在，她要用整整一个月的汗水、酸痛和忍耐，去换取那个曾经可能只是一次随意消费的金额？当然消费不同，只是现在没有心情计算了。
邓桂香被她这反应弄得一愣，随即伸手不轻不重地戳了一下她的额头，笑骂道：“你这孩子，说什么胡话呢！一天不到一块钱？七毛多呢！不少了！你知不知道多少人家，全家几口人一个月都挣不到22块！你妈我，在厂里干了快三十年，三班倒，挡车、接头、换梭，什么样的苦没吃过？熬到现在，也才37块8毛的工资！你这起点啊，比我当年高多了！知足吧你！还嫌少？”
苏蓝被戳得往后仰了仰，看着母亲那副理所当然、甚至觉得她“不识好歹”的表情，再看看自己这身灰扑扑的工装和通红的手指，一时之间，现代价值观和七十年代现实在她脑子里剧烈碰撞，撞得她有点懵，也有点想苦笑。
她终于深刻地、直观地理解了什么叫“时代差异”，什么叫“廉价劳动力”。她张了张嘴，最终把那句“我以前一顿饭可能都不止22”咽了回去，化作一声认命般的、长长的叹息，肩膀也垮了下来。
“知足，知足……” 她喃喃道，带着点自我调侃的无奈，“一天七毛三，一个月二十二，挺好……”
邓桂香没听清她后面的嘟囔，只当她是累坏了说胡话，又给她杯子里添了点热水，语气软和下来：“累就早点歇着，明天还得去呢。慢慢来，习惯了就好了。这工资啊，以后还能涨，只要你好好干。”
苏蓝捧着热水，看着母亲殷切又满足的脸，听着厨房里王梅故意弄出的锅碗瓢盆响，感受着浑身叫嚣的酸痛。那点因工资低廉而产生的荒谬感和不甘，渐渐被一种更为复杂的情绪取代——认命，但不屈服；接受现实，但绝不安于现状。
22块是起点，是这个世界给她的定价。但她心里那本账，算法不一样。她会从这里开始，一点点地，重新计算自己的价值。
路还长，且走着瞧吧。她默默喝了口水，温热的水流进干涩的喉咙，也暂时熨帖了一下那翻腾的心绪。
王梅在厨房门口，虽然背对着，却把对话听了个七七八八，尤其是那“22块”。
她择菜的动作更用力了，心里那本账算得噼啪响：22块！小姑子这起点，快赶上她刚进苏家时累死累活糊纸盒的收入了！还不算那些劳保福利！这工作要是当初……她赶紧打住这危险的念头，只是心底那股酸涩和计较，怎么都压不下去。同样是苏家的媳妇，她熬了这么多年，操持家务生儿育女，手里能自由支配的钱，抠抠搜搜也就那么点儿。人比人，真是气死人。
这时，大门又被推开，苏山带着一身车间里的金属和机油味回来了。他沉默地换上拖鞋，看到瘫在凳子上、脸色苍白的苏蓝，黝黑的脸上没什么表情，只瓮声瓮气问了句：“进厂了？”
“嗯，山子回来了。”邓桂香应道，“蓝蓝今天第一天上班，累坏了。”
苏山“哦”了一声，没再多问，走到水池边哗啦啦地洗脸。他一向话少，只管干活吃饭养家。
紧接着，苏民也晃了进来，手里空空，只是校服外套随意搭在肩上。他吹着不成调的口哨，一进门看到苏蓝那副“奄奄一息”的尊容，乐了，凑过来打量：“嚯！这真是咱们棉纺厂新的厂花吗？？怎么瞧着跟被十个壮汉揍了一顿似的？” 他嬉皮笑脸，“车间机器够热情啊？第一天就给你这么大‘礼遇’？”
苏蓝连眼皮都懒得抬，有气无力地摆摆手，示意他滚远点。
苏民也不恼，笑嘻嘻地直起身，对邓桂香说：“妈，晚上吃啥？饿死了。学校那清汤寡水的，简直不是人吃的。” 这话倒是实话，这年头学生食堂，能吃饱就算不错，油水就别想了。
邓桂香正心疼闺女，闻言没好气道：“吃吃吃，就知道吃！没看你妹妹累成这样？就煮点粥，拌个咸菜！想吃好的，等你将来自己挣了钱再说！” 物资紧张，家家如此，鱼啊肉啊那是逢年过节才敢想的奢侈，平时能有稠粥咸菜，已经算是不错。
苏民夸张地哀嚎一声，倒也没真抱怨，晃悠着回自己那小隔间放书包去了。
最后回来的是苏锋和苏河，前后脚。苏锋依旧是一身笔挺的保卫科制服，脸上带着一贯的严肃和疲惫。"