顾盼兮在他怀里用力点头，眼泪止不住地往下掉，浸湿了他胸前的衣料。
顾北年松开她，粗糙的指腹拭去她脸上的泪痕，勉强笑了笑：“是爹不好，让你担惊受怕了。”
“爹没事就好。”顾盼兮哽咽着摇头，仔仔细细端详父亲的脸，见他虽疲惫却无大碍，悬着的心才算落回实处，“快进屋里说话。”
父女二人相携入正堂。赖嬷嬷与念棠早已红了眼眶，奉上热茶点心后退至一旁。
顾北年饮了口茶，暖意顺喉而下，驱散了连日来的寒意。他放下茶盏，眉宇间却浮起疑色：“兮儿，今晨出狱时，刑部叶大人亲自相送，言语间颇为客气，还说……”
他顿了顿，目光落在女儿脸上，“说顾家与祁王府‘喜事将近’，爹不在的这些日子，究竟发生了何事？”
堂中霎时静了下来。
顾盼兮捧着茶盏的手指微微一紧，垂下眼睫。赖嬷嬷与念棠对视一眼，皆欲言又止。
顾北年见女儿神色闪躲，心头一沉，声音不由急了几分：“兮儿，你实话告诉爹，是不是……应了祁王什么条件？”
顾盼兮咬了咬唇，终是低声道：“爹，我们早晚都需择一方投靠，太后一党步步紧逼，此次若无王爷相助……”她抬起眼，迎上父亲的目光，“王爷允诺，娶女儿为正妻。”
“你要嫁给王爷？”
顾北年一怔，旋即霍然起身，茶盏被他衣袖带倒，在案上滚了半圈，“你、你竟用自己的婚事作交易？！”
他气得身形微晃，脸色发白：“那是你的终身大事！岂可如此轻率！爹盼着你嫁的是两情相悦的良人，是能疼你护你一辈子的郎君，而不是……而不是这般权衡利弊的交易！”
“爹！”顾盼兮上前紧紧抓住他颤抖的手，“女儿何尝不知？可昨日刑部门前，女儿连探视一面都不能。那些人说此案已定，是铁了心要办成铁案的。若非王爷……”
她声音哽了哽，“女儿只怕再晚一步，就真的来不及了。”
顾北年闭了闭眼，胸中翻涌着愧疚与痛楚。他正值壮年，鬓角却已因这几日添了星霜。
半晌，他才哑声道：“糊涂啊……爹在牢中，他们总不敢真要了爹的性命。你哥哥在王爷麾下，这便是咱们的护身符。太后那边投鼠忌器，至多让爹吃些苦头，关些时日罢了，咱们原该徐徐图之，何必……”
“爹在牢里一日，女儿便煎熬一日。”顾盼兮泪水滚落，“女儿不能眼睁睁看着爹受苦。”
顾北年望着她，问道：“你与祁王……之前便见过面？”
顾盼兮不敢瞒他，乖巧点头道：“见过两回。一回是及笄礼那日，在府中偶然撞见；另一回是林府赏荷宴上，在假山后遇着他。”她顿了顿，声音低了些，“他替女儿解过围，也……也替哥哥转交过家书。旁的，便再没有了。”
顾北年听完，眉头皱得更紧。祁王这是看中了盼兮的美貌？亦或是旁的什么？ 他实在想不出，为何权倾朝野的摄政王，会突然要娶他的女儿。
他长叹一声，眼中满是疼惜：“这婚事，爹不同意。”他语气坚决，“你听爹的，爹定会为你寻一门合心意的亲事。祁王府那潭水太深，不适合你。”
顾盼兮知父亲是心疼自己，此刻不宜再争，只得轻软道：“爹刚回来，莫说这些了，女儿已让人备了热水和您爱吃的菜，您先歇息，养好身子要紧。”
顾北年见她眼下青影浓重，知她昨日必定忧心难眠，心头一软，终是点了点头。
待父亲回房歇下，顾盼兮才回到棠雪阁。她独坐窗前，拈起鱼干一点一点喂着膝上的雪团，心中却思绪纷乱。
如何才能让父亲应下这婚事？兄长重伤之事又不能说，怕父亲再受刺激……
正出神间，院外传来轻快的脚步声，伴着清脆唤声：“盼兮！”
时安安提着裙摆快步进来，一身樱草色襦裙衬得她娇俏灵动。
她拉着顾盼兮上下打量，急声道：“昨日听说府上出事，我来寻你，下人说你出去了，可把我急坏了！如今可都解决了？”"