“是啊，”王嬷嬷小心措辞，“您看，世子爷平日里几乎不出院子，可姚清姑娘一来，又是庙会点名要她跟着，又是……前几日在偏院，怎么就那么‘巧’撞上了？还为了救她摔了。世子爷那脾气，若不是心里多少有点……在意，能让自己吃这个亏？还有，世子爷嘴上说得难听，可您瞧他真把姚清姑娘怎么着了没有？发卖？赶出府？没有吧？反倒是……”
她顿了顿，声音几不可闻：“反倒是有点像那被惹毛了、却又不知如何是好的……毛头小子。越是嘴上不饶人，越是躲着看着，说不定心里头越是……”
周氏愣住了，细细品味着王嬷嬷的话。儿子对姚清，确实与对旁人都不同。从前的抗拒是干脆彻底的冷漠或暴怒，可对姚清，却是一种极其矛盾的、反复拉扯的态度。一边用最恶毒的语言攻击，一边又似乎在不自觉地关注，甚至……做出一些与他平日性情相悖的举动。
难道……真如王嬷嬷所说，儿子并非真的厌恶姚清，而是因为对她产生了某种连自己都无法接受、甚至感到恐惧的好感，所以才用加倍的反感和攻击，来掩饰内心的慌乱和变化？
这个念头让周氏死寂的心里，猛地窜起一丝微弱的火苗。如果……如果真是这样，那是不是意味着，儿子并非完全心如死灰？他对女子，对情感，并非真的毫无感觉？那他和姚清……
“可……可寰儿那脾气，那身子……”周氏刚升起的希望，又被现实的忧虑压了下去，她摇摇头，叹息道，“即便他真有那么一丝半点的意思，以他如今这般性情，对姚清那孩子，也是折磨。你瞧他说的那些话，做的那些事……那孩子得多委屈？”
想到姚清明明无辜，却要承受儿子无端的猜忌和恶语，周氏心里那点因可能的“转机”而生的喜悦，立刻被更深的愧疚取代。那是个多好的姑娘，模样性情都没得挑，虽然来路不明，但观其言行举止，也像是好人家的女儿。若是没有那场意外，没有失忆，或许她本有更好的人生，何至于在她这国公府里，受这份冤枉气？
“唉，是寰儿没福，也是……那孩子命苦。”周氏长叹一声，心里五味杂陈。既盼着儿子能因姚清有所改变，又觉得让姚清这般受委屈，实在于心不忍。
“夫人心善。”王嬷嬷劝慰道，“各人有各人的缘法。姚清姑娘既然进了咱们府，这便是她的造化，也是世子爷的缘。至于受不受委屈……老奴冷眼瞧着，那姚清姑娘性子坚韧开朗，不是那等一味忍气吞声的，心里也自有一杆秤。若世子爷真能……那便是苦尽甘来。若不能，以夫人的为人，也必不会亏待了她，日后她找回记忆，放她出府回家便是，若她一直想不起，为她寻个好归宿，也就是了。”
周氏默默点头，也只能如此想了。她挥挥手，让王嬷嬷退下，自己又陷入了沉思。或许，她该对姚清再好些，也算是对儿子无端刁难的一点补偿。至于儿子和姚清之间那理不清剪还乱的纠葛，也只能走一步看一步了。
而另一边的姚清，对沈母这番复杂的心绪和听竹轩内暗涌的波涛，全然不知。她最近的生活重心，就是“躲”字诀。
自从上次偏院“事故”后，她对沈从寰的畏惧和“敬而远之”达到了新的高度。只要可能，她绝不出现在沈从寰可能出现的任何区域。当差时眼观六路耳听八方，一有风吹草动，立马战略性转移。她觉得自己的反侦查和躲避技能，在这个月得到了前所未有的锤炼。
但人总有憋不住的时候。这国公府沉闷压抑，还有个随时可能爆发的“人形自走灾难源”，姚清心里也憋得慌。她不敢跟其他嬷嬷多说，怕传出去惹麻烦。唯一能说上几句心里话、又让她感到放松的，就只有王斌了。
这日午后，她趁空溜到后门附近，果然“偶遇”了刚采买回来的王斌。王斌见她神色间有些郁郁，便关切地问：“姚清妹妹，怎么了？可是又挨嬷嬷说了？还是……世子爷那边？”
姚清左右看看无人，才垮下肩膀，小声道：“没什么，就是觉得……有点累。”她没具体说沈从寰的事，但王斌何等机灵，看她这避而不谈又隐含委屈的样子，再联想到前几日偏院世子意外摔跤的传闻，心里便明白了七八分，看来是世子又迁怒于了她。
“妹妹别往心里去。”王斌从怀里掏出一个用干净油纸包着的东西，递给她，脸上是憨厚温暖的笑容，“看，西街新出的桂花水晶糕，我尝着清甜不腻，想着你肯定喜欢，就给你带了一份。吃点甜的，心情就好了。”
姚清接过那还带着体温的糕点，心里一暖，鼻子都有些发酸。“王大哥，你对我太好了……总是让你破费。”她穿越以来，得到的善意不多，王斌这份不带任何目的、纯粹质朴的关怀，显得格外珍贵。
“这算什么破费。”王斌挠挠头，有些不好意思，“咱们在外头跑腿的，别的没有，带点零嘴儿还方便。妹妹你喜欢就好。在这府里……不容易，有什么事别憋着，想说了就找我。我虽没什么大本事，但听你说说话，帮你出出主意，还是能的。”
“嗯，谢谢王大哥。”姚清用力点点头，咬了一口水晶糕，清甜的桂花香在口中化开，似乎真的驱散了一些心头的阴霾。她看着王斌真诚关切的脸，心里不禁感慨：古代也不全是沈从寰那种阴晴不定、以折磨人为乐的变态嘛，还是有好人的。
这么一想，又忍不住在心里把沈从寰拉出来“鞭挞”了一番：看看人家王大哥，多好！再看看你，整天阴阳怪气，好像全世界都欠你钱！不就腿有点不方便吗？心理扭曲成这样！活该你没朋友！哼！
吐槽完，心里舒服了点。她又和王斌说了几句外面的新鲜事，听他说起街市见闻，暂时忘却了府中的烦恼。
然而，她不知道的是，就在不远处一丛茂密的竹子后面，沈从寰静静地坐在轮椅上，脸色阴沉得可怕。他是被莫名的烦躁驱使出来“透气”的，却不想，又一次“偶遇”了她和王斌说说笑笑的场景。
看着姚清接过王斌递去的糕点时，脸上那毫不掩饰的欣喜和依赖；看着她对着王斌露出放松的、甚至带着点委屈撒娇意味的神情；看着她因为王斌几句话而重新绽开的笑容……沈从寰只觉得胸口像是被重锤狠狠砸中，闷痛得几乎无法呼吸。
一股混合着嫉妒、愤怒、不甘和更深沉无力的情绪，像毒藤般疯狂缠绕上来。凭什么？凭什么她对别人就能这样笑？这样放松？这样……信任依赖？
而他，每次出现，带给她的只有恐惧、疏离和强装的恭敬。
她宁愿跟一个跑腿的下人诉苦，接受他的小恩小惠，也不愿……不愿多看他一眼。
这个认知，比任何恶语相向，都更让他感到刺痛和难堪。他紧紧攥着轮椅扶手，指节泛白，几乎要将那硬木捏碎。他想冲出去，想用最刻薄的语言打断那刺眼的“和谐”，想像上次庙会那样，将她从王斌身边拉开。
可最终，他只是死死地盯着那抹水蓝色的身影和王斌脸上碍眼的笑容，直到两人说完话分开，姚清脚步轻快地离开，王斌也哼着小调去了外院。
竹林后，只剩下他一个人，和一片死寂。阳光透过竹叶缝隙，在他苍白的脸上投下晃动的、冰冷的光斑。"