“念棠去安顿新仆役，交代清楚，顾府以后只听我一人吩咐，秦姨娘和赵月滟的话不许应，祖母那边若有吩咐，也需先报与我知道。”
“嬷嬷再带人去审周管家，务必问出些实在东西。”
吩咐罢，她换上象牙白色短襦长裙，发髻简单挽起。
“姑娘这是要……”赖嬷嬷问。
顾盼兮望向幽兰堂的方向，眸色沉静如寒潭。
“去探探她的老巢。”
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顾盼兮走向幽兰堂。
堂外留了一名护院看守，她独自推门而入。
屋内陈设精致，紫檀桌椅、官窑瓷器、名家字画，空气中萦绕着淡淡的苏合香，处处透着多年经营的痕迹。
她目光一寸寸扫过，妆台、衣柜、书架、床榻……仔细搜查，不放过任何一处角落，一个时辰过去，却一无所获。
顾盼兮心往下沉了沉——难道她猜错了？
就在此时，目光落在妆台底层一处不起眼的缝隙上。
暗格？
她蹲下身，指尖轻轻叩了叩，是中空的。格子上着锁，锁孔已有磨损痕迹——显是常开。
顾盼兮从发间拔下银簪，探入锁孔，轻轻拨动。这手法还是小时候哥哥教她的——那年母亲刚走，她整日闷闷不乐，哥哥便把他刚学会的开锁技艺教给她，逗她开心。
“咔嗒”一声轻响，锁开了。
暗格里只放着一个巴掌大小的锦囊。
她小心取出，解开系绳，里头是一包用油纸裹着的淡黄色粉末，纸包边缘已发脆——当是存放了数年之久。
顾盼兮心跳蓦地加快。
她深吸一口气，取出一小撮用帕子包好，剩余照原样放回，重新锁好暗格，又将屋内一切恢复原状，不露半分痕迹。
出了幽兰堂，她遣护院速去请父亲常请的刘大夫过府。
老大夫戴着西洋水晶镜，捧着那点粉末反复细看、轻嗅，眉头越皱越紧。
“姑娘，此物……老朽实在辨不出。”
他摇头，“无色无味，质地极细，似金石类药石研磨所得，可具体是何物，有何效用，老朽孤陋寡闻……”
正说着，外头忽然响起急促的脚步声。
赖嬷嬷推门而入，脸色发白，眼底却燃着怒火。
“姑娘！周管家招了！他说……当年秦姨娘让他暗中在大娘子饮食里下药，那药名叫——‘朱颜烬’。”
“朱颜烬”三字一出，刘大夫猛地抬头，老花镜后的眼睛骤然瞪大。"