而此刻的顾府，早已乱作一团。
门房小厮急急来报时，顾北年正在书房。听得“祁王携聘礼亲至”，他手中笔管一颤，墨迹顿时在账册上污了一片。
深吸一口气，顾北年整了整衣袍，快步迎出。
及至门前，饶是他见惯风浪，也被那延绵不绝、几乎堵了半条街的箱笼阵仗震得心头一沉。
“草民顾北年，恭迎王爷。”他躬身行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。
祁烬已下马，目光掠过满庭朱紫辉煌，最后落在顾北年脸上：“顾公不必多礼。”
这一声“顾公”，让顾北年眉梢微动。他侧身让路：“寒舍简陋，王爷请进，有些话……还请王爷进一步详谈。”
二人入了正堂，只见厅内已被先抬进来的箱笼占去大半，连落脚都显局促。珊瑚树与玉屏风更是无处安放，只能暂置于廊下，映着秋阳，宝光氤氲。
分宾主落座后，顾北年挥退所有下人，堂中只剩他们二人。
“王爷厚爱，顾家愧不敢当。”
顾北年开门见山，拱手道，“小女年少无知，私下应允婚事，实属草率。这门亲事关乎她终身幸福，草民身为父亲，不能看她将姻缘当作交易筹码。故此……”他顿了顿，抬眼直视祁烬，“这桩婚事，还请王爷收回成命，就此作罢。”
祁烬静静听完，手中茶盏轻轻搁在案上，发出一声脆响。
“顾公怎知，”他抬起眼，目光深如寒潭，“本王此番求娶，只有权衡交易，而无半分真心？”
顾北年愕然：“王爷此言何意？您与盼兮……不过数面之缘，何来真心？”
他心中疑虑重重。祁王位高权重，年长女儿十岁，府中早有侧妃美妾，盼兮与祁王不过见过两回，若说一见钟情，未免太过儿戏；若说早有图谋……顾家除了些钱财，还有什么是这位摄政王可图的？莫非，真是贪图女儿颜色？
自古以色侍人，色衰而爱驰。这个道理，他比谁都懂。
祁烬并未直接回答，只缓缓道：“顾公所虑，无非是怕她入府受委屈，怕本王待她并非真心，怕这桩婚事不得善终。”
每一句，都戳在顾北年心坎上。
“本王今日在此承诺，”祁烬声音不高，却字字如铁，“你所担心的这些，都不会发生。”
顾北年苦笑：“王爷，非是草民不信您。只是世事难料，何况您身处旋涡中心，与太后那边……盼兮若嫁与您，便是将自身置于风口浪尖。草民只此一女，实在不敢冒险。”
“正因身处旋涡，才更知如何护她周全。”
祁烬目光陡然锐利，“本王既能从刑部大牢将你安然带出，便也能护她此生不受任何伤害，至于旁人……”
他唇角勾起一抹冷冽的弧度：“谁若动她，便是与本王为敌。”
堂中一时寂静，唯闻窗外秋风掠过树梢的沙沙声。
顾北年沉默良久，看着眼前这位年轻却已威震朝野的摄政王，他眼中那份不容置疑的决绝，竟不似作伪。
终于，顾北年长长一叹，仿佛瞬间苍老了几分：“王爷既如此说，草民……再无阻拦之理，只求王爷答应草民一事。”
“请讲。”
“若他日，王爷荣登极位，或是对小女情意转淡，两看相厌……请赐和离，将她全须全尾地还回顾家。”
顾北年起身，深深一揖，“顾家不求荣华，只求她平安终老。”"